～第1回～　早川刃物店

５月のある日、「早川信久」のブランドを掲げ、四代目が受け継ぐ、早川刃物店の暖簾（のれん）をくぐった。この店には、「研ぎ」を中心に修理の依頼が、続々持ち込まれる。近畿ばかりか、北海道や鹿児島から、包丁、ハサミなど多彩な種類の修理依頼が届く。
物を切る、割る、削る…。私たちは遠い昔より、刃物に支えられて暮らしている。刃物の原料は、炭素鋼、合金鋼類（ステンレス鋼など）。空気中の酸素や水分の働きで「サビる」のは宿命でもある。さらに、刃が欠ける、折れるなどのトラブルも。包丁の場合、口金が外れ、木材である柄の部分が腐ったり、割れたりもする。
「研ぎ」は、素人がすると、刃物の命でもある切れ味が課題になる。愛着を持つなら、プロに任せるのが賢明。四代目となる中下さんご夫婦は、依頼に応えようと、最善を尽くす。まずポイントを見定め、「研ぎ」の方法を決める。一丁一丁研ぎ、磨き、刃返りを確認しながら天然の砥石（といし）で丁寧に仕上げる。時には、包丁の折れた柄を取替え、再び使えるまでに技を尽くすことも。
ある高齢の女性が持ち込んだサビの付いた包丁をピカピカにして渡すと「まぁ、こんなにきれいに。新婚旅行で買った包丁なの」と笑顔を浮かべられたそう。「喜んでもらえるとき、やりがいが」と、中下さん。物と物の間に、人と人との間に生まれる小さな物語がここにあった。

森田知都子（平成29年５月16日取材）掲載：こごみ日和71号

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